Почетный титул самой большой рыбы принадлежит всем известной китовой акуле. Причем, это звание становится более весомым, если учесть, что китовая акула – самая большая рыба из всех когда-либо существовавших на земле. По крайней мере, пока эти данные никому не удалось опровергнуть.

О китовой акуле долгое время было очень мало сведений, ее образ жизни, питание, размножение, сфера обитания оставались для человека загадкой. Можно сказать, что все знания об этой обитательнице морей и океанов были получены в последнее время.

Не удивительно, что долгое время китовую акулу считали грозным морским хищником, монстром, несущим смерть каждому, кто посмеет приблизиться к нему.

В действительности же огромное существо, способное достигать в длину до восемнадцати метров (!), питается мелкой рыбешкой, рачками и планктоном. Зубы, которыми просто усеяна пасть китовой акулы, не приспособлены к пережевыванию твердой пищи.

Процесс же питания этих рыб выглядит так: акула открывает пасть и как бы профильтровывает через жабры все то, что в них попадает. Именно поэтому стаи китовых акул часто можно обнаружить около колоний планктона или косяков мелкой рыбы.

Сведения о продолжительности жизни китовых акул различны. Одни ученые говорят сорока – пятидесяти годах, другие приводят цифру шестьдесят. Бесспорно лишь то, что зрелости и детородного возраста китовые акулы достигают к двадцати пяти годам.

Места обитания описываемых рыб - это воды тропических морей, теплые и неглубокие. Их можно встретить как плавающих в гордом одиночестве, так и в стае. Количество особей в такой стае достигает ста.

Китовая акула – самая загадочная рыба. Одна из ее тайн до сих пор не разгадана учеными: ежегодно в одно и тоже время множество особей этих рыб собирается около рифа Нингейлу у берегов Западной Австралии. Что привлекает китовых акул сюда?

Это не единственная тайна королевы подводного мира. Для интересующихся советуем обратиться за ответами к книге В. Г. Спрингера и Дж. П. Голда «Акулы в вопросах и ответах».